Softball adalah olahraga yang dicintai jutaan orang di seluruh dunia, tapi ada banyak hal tentang permainan ini yang tidak diketahui oleh kebanyakan penggemar. Dari sejarah pembuatannya yang tidak terduga hingga aturan yang unik, berikut sepuluh fakta menarik tentang softball.
1. Softball Diciptakan Secara Tidak Sengaja
Pada tahun 1887, sekelompok alumni Yale dan Harvard berkumpul di sebuah gym di Chicago untuk mendengarkan hasil pertandingan football. Ketika salah satu penggemar melemparkan sarung tinju ke arah pendukung tim lawan, seseorang memukulnya dengan sapu. George Hancock, seorang reporter yang hadir, melihat potensi permainan baru dan dengan cepat membuat aturan sederhana. Itulah kelahiran softball.
2. Bolanya Tidak Selalu Lunak
Meskipun namanya mengandung kata "soft," bola softball modern sama sekali tidak lunak. Bola softball standar memiliki inti padat yang dilapisi kulit atau sintetis. Bola fastpitch bisa dilempar dengan kecepatan lebih dari 100 km per jam, dan pukulan keras bisa menghasilkan kecepatan bola keluar yang lebih tinggi lagi.
3. Lapangan Softball Lebih Kecil dari Baseball
Jarak dari home plate ke pagar lapangan softball biasanya sekitar 60 hingga 70 meter, dibandingkan dengan 90 meter atau lebih di baseball. Jarak antar base adalah 18 meter di softball versus 27 meter di baseball. Lapangan yang lebih kecil ini membuat permainan terasa lebih cepat dan intens.
4. Ada Dua Jenis Utama: Fastpitch dan Slowpitch
Fastpitch softball adalah versi kompetitif dengan pitching underhand yang cepat, strikeout yang umum, dan strategi yang kompleks. Slowpitch lebih rekreasional, dengan lemparan melengkung tinggi yang dirancang untuk dipukul, menghasilkan permainan dengan skor tinggi dan lebih santai.
5. Softball Pernah Masuk Olimpiade
Softball menjadi olahraga Olimpiade resmi pada Olimpiade Atlanta 1996 dan bertahan hingga Beijing 2008. Setelah dikeluarkan, softball kembali ke Olimpiade di Tokyo 2020. Kehadiran dan ketidakhadirannya di Olimpiade telah menjadi topik debat yang hangat di kalangan komunitas softball internasional.
6. Pitcher Melempar dari Jarak Lebih Dekat
Di fastpitch softball, pitcher melempar dari jarak 13 meter ke home plate, dibandingkan 18 meter di baseball. Ketika Anda memperhitungkan kecepatan lemparan dan jarak yang lebih pendek, pemukul softball sebenarnya memiliki waktu reaksi yang sebanding atau bahkan lebih sedikit daripada pemukul baseball.
7. Permainan Berlangsung 7 Inning
Berbeda dengan baseball yang menggunakan 9 inning, permainan softball standar berlangsung selama 7 inning. Ini membuat setiap inning terasa lebih krusial dan setiap kesalahan lebih mahal.
8. Lebih dari 40 Juta Orang Bermain Softball di AS
Softball adalah salah satu olahraga partisipatif terbesar di Amerika Serikat. Dari liga sekolah hingga liga rekreasi dewasa, olahraga ini menarik peserta dari semua umur dan tingkat keterampilan. Liga slowpitch khususnya sangat populer sebagai aktivitas sosial.
9. Bola Kuning Digunakan karena Alasan Visibilitas
Bola softball berwarna kuning terang yang kita lihat saat ini mulai digunakan pada tahun 1990-an. Warna kuning optic dipilih karena lebih mudah dilihat oleh pemukul, fielder, dan penonton dibandingkan bola putih tradisional, terutama dalam pencahayaan yang kurang ideal.
10. Softball Punya Nama Berbeda Sepanjang Sejarahnya
Sebelum nama "softball" diadopsi secara resmi pada tahun 1926, permainan ini dikenal dengan berbagai nama termasuk kitten ball, diamond ball, mush ball, dan pumpkin ball. Nama-nama ini mencerminkan variasi lokal dari aturan dan peralatan yang digunakan.