O softball e um dos esportes mais praticados no mundo, com milhoes de jogadores em dezenas de paises. Mas mesmo quem joga regularmente pode se surpreender com alguns fatos sobre a historia e as particularidades desse esporte. Aqui estao dez curiosidades que vao mudar a forma como voce olha para o proximo jogo.
1. O primeiro jogo foi improvisado com uma luva de boxe
O softball nasceu em 1887 dentro de um ginasio em Chicago. Um grupo de ex-alunos de Yale e Harvard se reuniu para ouvir o resultado de um jogo de futebol americano. Quando o placar foi anunciado, um torcedor de Yale arremessou uma luva de boxe em direcao aos torcedores de Harvard. Alguem pegou um cabo de vassoura e rebateu a luva. George Hancock, um reporter presente, viu potencial naquilo e rapidamente organizou um jogo com regras improvisadas usando a luva como bola. O esporte que conhecemos hoje nasceu daquele momento espontaneo.
2. O nome "softball" so foi oficializado em 1926
Durante quase quarenta anos, o esporte foi chamado por diversos nomes: indoor baseball, kitten ball, diamond ball, mush ball e pumpkin ball, entre outros. Cada regiao dos Estados Unidos tinha seu proprio nome para basicamente o mesmo jogo. Foi somente em 1926 que Walter Hakanson, da YMCA de Denver, sugeriu o nome softball, e a designacao se tornou universal gradualmente.
3. A bola nao e macia
Apesar do nome sugerir uma bola mole, a bola de softball e tudo menos macia. Uma bola de softball regulamentar tem um nucleo denso feito de poliuretano ou uma mistura de cortica e borracha, coberto por couro ou material sintetico. Quando arremessada a altas velocidades, o impacto e substancial. O nome vem dos primeiros dias do esporte, quando a bola original era de fato mais macia que uma bola de beisebol, mas essa diferenca diminuiu consideravelmente ao longo das decadas.
4. O campo e menor que o de beisebol, mas o jogo nao e mais facil
As distancias no softball sao menores: as bases ficam a 18 metros de distancia entre si, comparado a 27 metros no beisebol. O monticulo do arremessador fica a 13 metros da base, contra 18 metros no beisebol. Mas essas distancias menores significam que os jogadores tem menos tempo para reagir. Um arremesso de softball a 110 km/h da ao rebatedor aproximadamente o mesmo tempo de reacao que um arremesso de beisebol a 150 km/h.
5. O arremesso por baixo gera rotacoes impressionantes
O arremesso por baixo do softball pode parecer menos intimidador que o arremesso por cima do beisebol, mas essa percepcao e enganosa. Arremessadores de elite podem gerar rotacoes de mais de 1.500 RPM na bola, criando movimentos imprevissiveis que desafiam ate os melhores rebatedores. O rise ball, que parece desafiar a gravidade subindo conforme se aproxima do rebatedor, e um dos arremessos mais dificeis de acertar em qualquer esporte com bola.
6. Ja foi esporte olimpico
O softball feminino fez parte dos Jogos Olimpicos de 1996 a 2008. Os Estados Unidos dominaram a competicao, conquistando tres medalhas de ouro e uma de prata. O esporte foi removido do programa olimpico apos Pequim 2008, mas retornou em Toquio 2020. A inclusao e a exclusao do programa olimpico continuam sendo um tema debatido na comunidade esportiva internacional.
7. Existem tres tipos de softball
A maioria das pessoas conhece apenas o fastpitch, que e a modalidade competitiva mais popular. Mas existem tambem o slowpitch e o modified pitch. No slowpitch, o arremesso descreve um arco alto e a enfase esta na rebatida e na defesa. No modified pitch, o arremessador pode usar um movimento similar ao do fastpitch, mas com restricoes de velocidade. Cada modalidade tem suas proprias ligas, torneios e base de fas.
8. A maior bola entre os esportes com bastao
Com uma circunferencia de aproximadamente 30 centimetros, a bola de softball e significativamente maior que a de beisebol, que tem cerca de 23 centimetros. Apesar de ser maior, ela nao e necessariamente mais facil de rebater. A combinacao de tamanho, velocidade e movimento do arremesso cria um desafio unico que exige coordenacao e reflexos excepcionais.
9. O softball e jogado em mais de 140 paises
Embora seja frequentemente associado aos Estados Unidos, o softball e praticado em todos os continentes. O Japao tem uma das ligas profissionais femininas mais competitivas do mundo. A Australia, Canada, China e varios paises da America Latina tambem possuem programas fortes. A Federacao Internacional de Softball conta com mais de 140 paises membros.
10. Os recordes de velocidade de arremesso sao impressionantes
No softball feminino, os arremessos mais rapidos ultrapassam os 120 km/h. Considerando a distancia reduzida do monticulo, o tempo de reacao do rebatedor e inferior a meio segundo. No softball masculino, onde a distancia do monticulo e um pouco maior, os arremessos podem superar os 140 km/h. Esses numeros colocam o softball entre os esportes com menores tempos de reacao exigidos dos atletas.
O softball pode ter nascido de uma brincadeira improvisada, mas cresceu ate se tornar um esporte global com milhoes de praticantes, tecnica refinada e uma cultura propria. Saber um pouco mais sobre suas origens e curiosidades torna cada jogo ainda mais interessante de assistir e jogar.